Wolfspeed setter konstruksjonsplaner for det tyske halvlederanlegget på pause

Ifølge rapporter fra tyske medier, stopper den amerikanske brikkeprodusenten Wolfspeed planene sine om å bygge et halvlederanlegg i Tyskland. Det Durham, North Carolina-baserte selskapet hadde opprinnelig til hensikt å samarbeide med den tyske produsenten av bildeler ZF for å bygge et anlegg på 3 milliarder dollar i Ensdorf, Saarland, Vest-Tyskland. Wolfspeed-sjef Gregg Lowe hadde tidligere kunngjort at anlegget skulle bygges på stedet til en tidligere kullkraftstasjon. Anlegget var ment å produsere brikker for elektriske kjøretøy, et voksende segment av Wolfspeeds globale virksomhet.

Nylige rapporter indikerer imidlertid at ZF trekker sin eierandel i prosjektet på 3 milliarder dollar. En ZF-talsperson uttalte at beslutningen om å avslutte prosjektet kom etter at Wolfspeed informerte selskapet om byggepausen. ZF understreket at til tross for å tilby intensiv og aktiv støtte, beholdt Wolfspeed kontrollen over prosjektets retning.

Per onsdag morgen hadde ikke Wolfspeed svart på forespørsler om kommentarer om fremtiden til Saarland-anlegget. Saarlands guvernør, Anke Rehlinger, bekreftet imidlertid selskapets avgjørelse. Hun bemerket at Wolfspeed hadde avklart sin fortsatte forpliktelse til Ensdorf-anlegget, men bestemte seg for å utsette investeringen på grunn av gjeldende markedsforhold, uten noen ny tidslinje spesifisert.

Denne utviklingen kommer to uker etter at Biden-administrasjonen godkjente Wolfspeeds søknad om et tilskudd på 750 millioner dollar for å støtte byggingen av et halvlederanlegg i Siler City, North Carolina. Finansieringen er en del av CHIPS Act, føderal lovgivning som tar sikte på å oppmuntre innenlandsk halvlederproduksjon. Til tross for denne støtten, står halvlederindustrien overfor betydelige utfordringer på grunn av synkende global etterspørsel etter databrikker.

Wolfspeed, verdens største produsent av silisiumkarbidsubstrater, fokuserer på å utvikle tredjegenerasjons sammensatte halvledere. Selskapets produkter dreier seg først og fremst om silisiumkarbidmaterialer, kraftenheter og RF-enheter. Med den raske veksten av elbilmarkedet de siste årene, har silisiumkarbidenheter blitt stadig mer utbredt i elektriske kjøretøy, noe som gjør Wolfspeed til en stor fordel av denne trenden.

Likevel har den nylige nedgangen i det europeiske og amerikanske elbilmarkedet påvirket Wolfspeeds virksomhet. I tillegg har langsomme EU-godkjenninger vært en nøkkelfaktor i prosjektets suspensjon. Selv om Wolfspeed ikke helt har forlatt prosjektet, øker ZFs tilbaketrekking ytterligere usikkerheten rundt realiseringen.

Wolfspeeds økonomiske stilling er også under press. I følge selskapets finansielle rapporter, viste fjerde kvartal av regnskapsåret 2024 en konsolidert omsetning på omtrent 201 millioner dollar med et netto tap på 174 millioner dollar; den konsoliderte omsetningen for hele året var rundt 807 millioner dollar, med betydelige nettotap. Disse tallene fremhever utfordringene Wolfspeed står overfor i det nåværende markedsmiljøet.

Til tross for disse utfordringene søker Wolfspeed aktivt økonomisk støtte. I tillegg til midler fra U.S. CHIPS and Science Act, sikret selskapet ytterligere 750 millioner dollar i ny finansiering fra et investeringsfondskonsortium ledet av Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company og Capital Group. Denne finansieringen forventes å lette noe av Wolfspeeds økonomiske press.

Wolfspeeds byggeplaner for det tyske Saarland-anlegget står imidlertid fortsatt overfor en rekke utfordringer. Foruten fallende markedsetterspørsel og trege EU-godkjenninger, forverrer forsinkede subsidier fra den tyske regjeringen selskapets operasjonelle risiko ytterligere. I tillegg opplever selskapets Mohawk Valley-anlegg i New York betydelige tekniske problemer som påvirker Wolfspeeds produksjonskapasitet og lønnsomhet.**